Holanda la tierra de los microcréditos

Al menos para los extranjeros, la sola mención de los Países Bajos evoca tradicionales imágenes holandesas como tulipanes, molinos de viento o zuecos de madera. Los amantes de la buena mesa recordarán los quesos Gouda o Edam. Los fanáticos del fútbol seguramente verán camisetas color naranja. Los holandeses probablemente prefi eran ser reconocidos como el pueblo más políglota de Europa o como los inventores del microscopio y los discos compactos. Pero pocos los asocian automáticamente con el microcrédito. Como otras naciones europeas, los Países Bajos tienen una industria fi nanciera enorme y sofi sticada, con grandes bancos y compañías de seguros presentes en todos los rincones del planeta. Asimismo, hay muchas fundaciones fi lantrópicas, fondos de inversión social y agencias de desarrollo involucradas en las microfinanzas.

En 1997 varias instituciones holandesas, junto a su principal mecenas, el Ministeriode Relaciones Exteriores de los Países Bajos, comenzaron a coordinar sus actividades en microfinanzas para evitar duplicación de esfuerzos, compartir experiencias y sacar más provecho de sus respectivas fortalezas y áreas de especialización. Para 2003, cuando el grupo inicial se había expandido a una docena de instituciones financieras, agencias de desarrollo, ONG y fundaciones filantrópicas, crearon la Plataforma de los Países Bajos para las Microfinanzas (NPM, por sus siglas en inglés). En la actualidad la alianza cuenta con 15 miembros y está abierta a toda institución holandesa involucrada en microfinanzas, ya sea como prestadora de servicios, asesora,inversora o donante.

Entre los participantes en la plataforma están los bancos comerciales ABN Amro y Rabobank, las instituciones de banca sostenible ASN Bank y Triodos, las aseguradoras ING e Interpolis, las organizaciones de cuño religioso Cordaid, ICCO y Woord en Daad; las agencias de desarrollo económico FMO y SNV, las especialistas en microfinanzas Hivos, Oikocredit y Triple Jump, la ONG Oxfam Novib, la Fundación Doen (apoyada por las loterías holandesas), y el Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos. Si bien los integrantes de NPM tienen distintos enfoques, comparten una misma misión: ampliar el acceso a los servicios financieros para los pobres, ofreciéndoles más opciones para progresar económicamente mediante sus propios esfuerzos y herramientas más aptas para protegerse de riesgos financieros.

La influencia colectiva de la industria de las microfinanzas es considerable. A fines de 2006, los miembros de la plataforma tenían una cartera total de operaciones de microfinanzas (préstamos, inversiones y garantías) valorada en más de € 560 millones (unos US$875 millones), mediante las cuales apoyaban a cientos de ONG, cooperativas de crédito y bancos en casi 100 países de África, América Latina y Asia. Ese mismo año las organizaciones holandesas aportaron más de € 29 millones (unos US$45 millones) en donaciones a proyectos relacionados con microfinanzas. Tan importante como el financiamiento es la cooperación técnica que brindan los miembros de la plataforma para crear sectores financieros eficientes y abiertos a todo tipo de clientes. El gobierno holandés tiene una larga trayectoria en asesorar a países en vías de desarrollo sobre cómo mejorar el ambiente de negocios para ampliar sus sectores financieros. Otros integrantes de NPM colaboran con sus contrapartes para ayudarles a acceder a mercados de capitales locales e internacionales, diseñar nuevos productos y servicios financieros, fortalecer la gestión y la información financiera, capacitar a ejecutivos de crédito y otros funcionarios bancarios, y extender sus operaciones a zonas marginales y grupos sociales desatendidos.

• Miembros de la NPM
• ASN Bank
• ABN Amro
• Cordaid
• DOEN Foundation
• FMO
• Hivos
• ICCO
• ING
• Interpolis
• Ministry of Foreign Affairs
• Oikocredit
• Oxfam Novib
• Rabobank Foundation
• SNS Assets Management
• SNV
• Triodos Bank
• Triple Jump
• Woord en Daad

Enlaces de interés: www.microfinance.nl